Dolor cervical.

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Es una molestia en cualquiera de las estructuras del cuello, entre ellas, los músculos, los nervios, los huesos (vértebras) y los discos intervertebrales. Consideraciones Cuando el cuello duele, es posible que usted tenga dificultad para moverlo, especialmente girarlo hacia un lado. Muchas personas describen esto como tener cuello rígido. Si el dolor de cuello compromete los nervios, se puede sentir entumecimiento, hormigueo o debilidad en el brazo, la mano o en otra parte. Causas Una causa común del dolor cervical es la tensión o distensión muscular y, por lo general, las actividades diarias son las responsables. Tales actividades abarcan: Agacharse sobre un escritorio durante horas. Tener una mala postura mientras ve televisión o lee. Colocar el monitor de la computadora demasiado alto o demasiado bajo. Dormir en una posición incómoda. Torcer y girar el cuello bruscamente mientras hace ejercicio. Las caídas o accidentes pueden causar lesiones cervicales graves, como fracturas de las vértebras, latigazo cervical, lesión de los vasos sanguíneos e incluso parálisis. Otras causas abarcan: Afecciones médicas como fibromialgia Artritis cervical o espondilosis Ruptura de disco Pequeñas fracturas de la columna por osteoporosis Estenosis raquídea (estrechamiento del conducto raquídeo) Esguinces Infección de la columna (osteomielitis, disquitis, absceso) Cáncer que compromete la columna Cuidados en el hogar En caso de causas menores y comunes de dolor cervical : Aplique calor o hielo en el área del dolor. Use hielo durante las primeras 48 a 72 horas y luego aplique calor. Este último se puede aplicar con duchas calientes, compresas calientes o almohadillas térmicas. Para prevenir una lesión a la piel, no se duerma con una almohadilla térmica ni una bolsa de hielo puestas. Tome analgésicos de venta libre, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB) o paracetamol (Tylenol). Suspenda la actividad física normal durante los primeros días. Esto ayuda a calmar los síntomas y a reducir la inflamación. Realice ejercicios de rango de movimiento lento, arriba y abajo, de lado a lado y de oreja a oreja. Esto ayuda a estirar suavemente los músculos del cuello. Procure que un compañero le dé un masaje suave en las áreas sensibles o con dolor. Pruebe durmiendo en un colchón firme sin almohada o con una almohada especial para el cuello. Pregúntele al médico respecto al uso de un collarín cervical suave para aliviar la molestia. No lo use por mucho tiempo. Hacer esto puede hecer que los músculos del cuello se debiliten. Posiblemente sea necesario reducir la actividad sólo durante los primeros dos días; luego reanude lentamente sus actividades habituales. No realice actividades que impliquen el levantamiento de objetos pesados o torcer la espalda o el cuello durante las primeras 6 semanas después de que empiece el dolor. Después de 2 a 3 semanas, reanude lentamente el ejercicio. Un fisioterapeuta puede ayudarle a decidir cuándo empezar los ejercicios de estiramiento y fortalecimiento y cómo hacerlos. Al comienzo de la recuperación y a menos que el médico o el fisioterapeuta se lo indiquen, no debe hacer ninguna de las siguientes actividades: Trote deportivo Fútbol americano Golf Ballet Levantamiento de pesas Levantamiento de piernas al acostarse boca abajo Abdominales con las piernas estiradas (en lugar de las rodillas dobladas) Las siguientes medidas pueden prevenir el dolor en el cuello o ayudar a mejorarlo: Utilice técnicas de relajación y haga ejercicio de manera regular para evitar el estrés y la tensión de los músculos del cuello. Aprenda ejercicios de estiramiento para el cuello y para la parte superior del cuerpo. Haga estiramiento diariamente, especialmente antes y después del ejercicio. Un fisioterapeuta puede enseñarle a hacer estos ejercicios. Adopte una buena postura, especialmente si se sienta en un escritorio todo el día. Mantenga la espalda apoyada. Ajuste el monitor del computador a nivel de los ojos. Esto le impide estar mirando continuamente hacia arriba o hacia abajo. Si trabaja en el computador, estire el cuello más o menos cada hora. Use un auricular en el teléfono, especialmente si contestar o usar el teléfono es una parte principal de su trabajo. Cuando lea o copie de documentos en su escritorio, colóquelos en un soporte a nivel de los ojos. Evalúe las condiciones del sueño. Asegúrese de que la almohada esté apoyando su cabeza y su cuello de manera correcta y cómoda. Es posible que necesite una almohada especial para el cuello. Asegúrese de que su colchón sea lo suficientemente firme. Use cinturones de seguridad y cascos de bicicleta para evitar lesiones. Cuándo contactar a un profesional médico Busque ayuda médica inmediata si: Tiene fiebre y dolor de cabeza, y si el cuello está tan rígido que no puede tocarse el pecho con el mentón. Esto puede ser meningitis. Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) o vaya a un hospital. Tiene síntomas de un ataque cardíaco, como dificultad para respirar, sudoración, náuseas, vómitos o dolor en el brazo o la mandíbula. Llame al médico si: Los síntomas no desaparecen en una semana con cuidados personales. Presenta entumecimiento, hormigueo o debilidad en el brazo o en la mano. El dolor en el cuello fue causado por una caída, un golpe o una lesión (si usted no puede mover el brazo o la mano, procure que alguien más llame al número local de emergencias, como el 911). Presenta inflamación de los ganglios o una protuberancia en el cuello. El dolor no desaparece con dosis regulares de analgésicos de venta libre. Tiene dificultad para deglutir o respirar junto con el dolor en el cuello. El dolor empeora cuando usted se acuesta o lo despierta en la noche. El dolor es tan fuerte que usted no puede estar cómodo. Pierde el control de esfínteres. Lo que se puede esperar en el consultorio médico El médico o el personal de enfermería llevarán a cabo un examen físico y harán preguntas detalladas acerca del dolor de cuello, que incluyen la frecuencia con la cual ocurre y cuánto duele. Otras preguntas pueden abarcar: ¿Se localiza el dolor en la parte frontal, posterior o lateral del cuello? ¿Afecta ambos lados por igual? ¿Cuándo apareció el dolor cervical por primera vez? ¿Está presente todo el tiempo o aparece y luego desaparece? ¿Puede tocarse el pecho con el mentón? ¿Qué hace que el cuello se sienta mejor? ¿Qué lo hace empeorar? ¿Presenta debilidad o rigidez cervical? ¿Tiene otros síntomas como entumecimiento, hormigueo o debilidad en un brazo o una mano? ¿Presenta inflamación de los ganglios o una protuberancia en el cuello? Sus respuestas le ayudan al médico a determinar la causa del dolor de cuello y si es probable que mejore rápidamente con medidas simples como hielo, analgésicos suaves, fisioterapia y ejercicios apropiados. La mayoría de las veces, el dolor de cuello mejorará en 4 a 6 semanas usando estos métodos. El médico o el personal de enfermería probablemente no ordenarán ningún examen durante la primera consulta, a menos que usted tenga síntomas o una historia clínica que sugieran un tumor, infección, fractura o un trastorno neurológico grave. En ese caso, se pueden hacer los siguientes exámenes: Radiografía del cuello Tomografía computarizada del cuello o de la cabeza Exámenes de sangre como hemograma o conteo sanguíneo completo (CSC) Resonancia magnética del cuello Si el dolor se debe a un espasmo muscular o el pinzamiento de un nervio, es probable que el médico recete un relajante muscular o un analgésico más potente. Los medicamentos de venta libre a menudo funcionan igual de bien que los medicamentos que necesitan receta. Es posible que el médico recete un collar cervical o, si hay un daño a un nervio, puede remitirlo a consulta con un neurólogo o un neurocirujano. Si el médico o el personal de enfermería piensan que el dolor cervical puede deberse a meningitis, lo enviarán a una sala de urgencias para realizarle exámenes y tratamiento adicionales. Nombres alternativos Dolor de cuello; Rigidez en el cuello o cervical